కరోనావైరస్ల కథ: ''నవల కరోనావైరస్ (SARS-CoV-2)'' ఎలా ఉద్భవించింది?

కరోనావైరస్లు కొత్తవి కావు; ఇవి ప్రపంచంలోని అన్నింటికంటే పాతవి మరియు యుగాలుగా మానవులలో సాధారణ జలుబును కలిగిస్తాయి. అయితే, దాని తాజా వేరియంట్, 'SARS-CoV-2' ప్రస్తుతం వార్తల్లో ఉంది Covid -19 మహమ్మారి కొత్తది.  

Often, common cold (caused by కరోనా మరియు ఇతర వైరస్లు రైనోవైరస్లు వంటివి) ఫ్లూతో అయోమయం చెందుతాయి.   

ఫ్లూ మరియు జలుబు, అయితే రెండూ ఒకే విధమైన లక్షణాలు భిన్నంగా ఉంటాయి, అవి పూర్తిగా వేర్వేరు వైరస్‌ల వల్ల సంభవిస్తాయి.  

Flu or influenza viruses have a segmented genome which cause antigenic shift which occurs due to recombination among viruses of the same genus, thus changing the nature of the proteins on the viral surface responsible for generating immune response. This is further complicated by a phenomenon called antigenic drift which results from వైరస్ accumulating mutations (change in its DNA నిర్మాణం) ఉపరితల ప్రోటీన్ల స్వభావంలో మార్పులకు కారణమయ్యే కాల వ్యవధిలో. ఇవన్నీ దీర్ఘకాలం పాటు రక్షణ కల్పించే వ్యాక్సిన్‌ని అభివృద్ధి చేయడం కష్టతరం చేస్తుంది. 1918 నాటి స్పానిష్ ఫ్లూ యొక్క చివరి మహమ్మారి మిలియన్ల మంది ప్రజలను చంపింది, ఇది ఫ్లూ లేదా ఇన్ఫ్లుఎంజా వైరస్ వల్ల సంభవించింది. ఇది కరోనా వైరస్‌లకు భిన్నంగా ఉంటుంది.  

Coronaviruses, responsible for causing Common cold, on the other hand, do not possess a segmented genome hence there is no antigenic shift. They were minimally virulent and occasionally lead to death of the affected people. The virulence of కరోనా is normally limited to cold symptoms only and rarely made anyone seriously sick. However, there were some virulent forms of కరోనా in the recent past, namely SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome) that appeared in 2002-03 in Southern China and caused 8096 cases, resulting in 774 deaths in 26 countries and MERS (Middle East Respiratory Syndrome) that appeared 9 years later in 2012 in Saudi Arabia and caused 2494 cases, resulting in 858 deaths in 27 countries¹. However, this remained endemic and disappeared relatively quickly (within 4-6 months), possibly due to its less virulent nature and/or by following proper epidemiological procedures for containment. Hence, no need was felt at that time to invest heavily and develop a vaccine against such a కరోనా.  

తాజా వేరియంట్ of కరోనా, the novel కరోనా (SARS-CoV-2) seems to be related to SARS and MERS² which is highly infectious and virulent in humans. It was identified first in Wuhan China but soon became an epidemic and spread across the world to take the form of pandemic. Was this rapid spread across select geographies solely due to the high virulence and infectivity caused by changes in the genetic constitution of the వైరస్ or possibly due to lack of timely epidemiological intervention by reporting to the concerned national/transnational authorities which prevented timely containment measures, thereby causing about a million deaths so far and bringing the world economy to the grinding halt.    

This is the first time in the human history that the existing కరోనా reportedly underwent changes in its genome that made it into a highly virulent variant, responsible for the current pandemic.  

అయితే SARS-CoV-2ని చాలా వైరస్‌గా మరియు అంటువ్యాధిగా మార్చడానికి ఇంత తీవ్రమైన యాంటిజెనిక్ డ్రిఫ్ట్ కారణం కావచ్చు?  

SARS-CoV-2 యొక్క మూలాన్ని సూచించే అనేక సిద్ధాంతాలు శాస్త్రీయ సమాజంలో ఉన్నాయి^3,4. Proponents of man-made origin of the వైరస్ believe that the genome changes seen in SARS-CoV-2 would take am extremely long period of time to develop naturally, while other studies argue that it may be of natural origin⁵ ఎందుకంటే మానవులు సృష్టిస్తే వైరస్ artificially, why would they create a sub-optimal form that is virulent enough to cause a severe disease but binds sub-optimally to the human cells and the fact that it was not created using the backbone of the known వైరస్. 

Be as it may, the fact of the matter remains that a certain almost innocuous వైరస్ underwent genetic changes to transform itself to become mildly virulent SARS/MERS, and finally into a highly infectious and virulent form (SARS-CoV-2) in a span of 18-20 years, appears unusual. Such drastic antigenic drift, which incidentally has a continuum in between, would be highly unlikely to happen in a normal course, in the laboratory of Mother Earth, in such a short time duration. Even if it were to be true, what’s more perplexing is the environmental pressure that would have triggered such a selection in the పరిణామం?  

***

ప్రస్తావనలు: 

1. SARS-CoV-2 కోసం Padron-Regalado E. వ్యాక్సిన్‌లు: ఇతర కరోనావైరస్ జాతుల నుండి పాఠాలు [ముద్రణకు ముందే ఆన్‌లైన్‌లో ప్రచురించబడ్డాయి, 2020 ఏప్రిల్ 23]. డిస్ థెర్ ఇన్ఫెక్ట్. 2020;9(2):1-20. doi: https://doi.org/10.1007/s40121-020-00300-x    

2. Liangsheng Z, Fu-ming S, Fei C, Zhenguo L. 2019 నవల కరోనావైరస్ యొక్క మూలం మరియు పరిణామం, క్లినికల్ ఇన్ఫెక్షియస్ డిసీజెస్, వాల్యూమ్ 71, సంచిక 15, 1 ఆగస్టు 2020, పేజీలు 882–883, DOI:https://doi.org/.1093/cid/ciaa112 

3. మోరెన్స్ DM, బ్రెమాన్ JG మరియు ఇతరులు 2020. కోవిడ్-19 యొక్క మూలం మరియు ఎందుకు ముఖ్యమైనది. అమెరికన్ సొసైటీ ఆఫ్ ట్రాపికల్ మెడిసిన్ అండ్ హైజీన్. ఆన్‌లైన్‌లో అందుబాటులో ఉంది: 22 జూలై 2020. DOI: https://doi.org/10.4269/ajtmh.20-0849  

4. యార్క్ ఎ. నవల కరోనావైరస్ గబ్బిలాల నుండి ఎగురుతుంది? నాట్ రెవ్ మైక్రోబయోల్ 18, 191 (2020). DOI:https://doi.org/10.1038/s41579-020-0336-9  

5. అండర్సన్ KG, రాంబాట్, A., లిప్కిన్, WI ఎప్పటికి. SARS-CoV-2 యొక్క సన్నిహిత మూలం. నాట్ మెడ్ 26, 450–452 (2020). DOI: https://doi.org/10.1038/s41591-020-0820-9. 

***